«Epistemologìa», dall’inglese epistemology, composto del greco ἐπιστήμη (conoscenza scientifica) e -logy (-logia), termine coniato nel 1854 dal filosofo scozzese J. F. Ferrier. Nella filosofia del XIX secolo, la parte della gnoseologia che più in particolare si occupava dei metodi e dei fondamenti della conoscenza scientifica.
In un’accezione più moderna e corrente, che prescinde dalla priorità dell’indagine gnoseologica e preferisce insistere sull’esemplarità della scienza positiva, s’intende per epistemologia l’indagine critica intorno alla struttura e ai metodi (osservazione, sperimentazione e inferenza) delle scienze, riguardo anche ai problemi del loro sviluppo e della loro interazione, sinonimo quindi di filosofia della scienza; può riferirsi anche all’analisi critica dei fondamenti di singole discipline: epistemologia della matematica, epistemologia della fisica, ecc., o della conoscenza in quanto tale (epistemologia genetica, epistemologia evoluzionistica).